Schaatsen moet een feestje worden

‘We beginnen na een periode waarin interne kwesties veel energie hebben opgeslokt met een schone lei”, zegt directeur Herbert Krabbe van de PCH Dienstengroep, die de ijsbaan exploiteert. Enschedeër Krabbe neemt komend seizoen de exploitatie zelf ter hand, nadat de twee jaar oude ijsbaan twee directeuren heeft zien komen en gaan. De laatste, Ivar ten Velde, raakte afgelopen winter in conflict met de ijsmeester en de ploeg baanverzorgers. Dat leidde tot een periode van slechter ijs en een noodoplossing met behulp van derden.

Dat mag wat Krabbe betreft nooit weer gebeuren.„De kwaliteit van het ijs is wat mij betreft de basis van onze exploitatie. Alleen met het allerbeste ijs kunnen we de populariteit van de ijsbaan verder uitbouwen.”

Krabbe besloot na het tumultueus verlopen seizoen 2009/2010 geen nieuw arbeidscontract met Ten Velde aan te gaan. Met het schrappen van deze directeursfunctie en het aanstellen van een compleet nieuwe technische ploeg bezuinigt PCH dit seizoen 20 procent op de vaste personeelkosten. Dat is hard nodig, want de exploitatie van de baan is ondanks het fraaie bezoekersaantal van 200.000 per seizoen niet of nauwelijks rendabel, zo beaamt Krabbe.

Het inhuren van tijdelijk personeel heeft afgelopen seizoen veel geld gekost. Daarnaast kreeg de ontslagen ijsmeester een vergoeding van enkele maanden loon mee. Vorig jaar had de ijsbaan al een tegenvaller van circa 15.000 euro toen een rechtszaak tegen Duosport uit Amsterdam werd geschikt. Deze landelijk opererende schaatsschool dacht een afspraak met PCH te hebben over het verzorgen van lessen in Enschede, toen de baandirectie besloot dit onderwijs zelf ter hand te nemen.

„Dat is het dan ook”, zegt Krabbe.„Alle andere verhalen over grote afkoopschulden die je links en rechts hoort, zijn onzin.”

De dochtermaatschappij van bouwgigant Volker Wessels, die de schaatshal twintig jaar pacht van de gemeente Enschede, zoekt desondanks naar wegen om meer inkomsten te krijgen.„Aan de bezoekersaantallen ligt het niet, het ijs is wel vol”, zegt oud-politieman Krabbe.„Een extra ijsvloer in het middenstuk van de hal aanleggen is ook geen optie. Dat zou een half miljoen euro kosten, te veel om terug te verdienen.”

De entreeprijzen flink opschroeven is evenmin een optie.„Een enkeltje kostte afgelopen seizoen voor volwassenen zes euro. Dat wordt vanaf 1 oktober 6,50 euro.”

De extra omzet zal wat Krabbe betreft van twee kanten moeten komen. Allereerst is dat een beter gebruik van de horecafaciliteiten in de hal. De aanwezigheid van de ijsvloer en de beschikbaarheid van schaatscrack en rasentertainer Erik Hulzebosch bieden mooie kansen op bedrijfsfeestjes met een eventuele schaatsclinic. Organisaties als TwenteMilieu, het ROC van Twente en de Rabobank doen komend seizoen de hal aan met vaak honderden werknemers tegelijk.

Nog belangrijker is het binnenhalen van meer aansprekende, landelijke wedstrijden in de schaatssport. Daarvoor wordt momenteel glasvezelkabel rond de baan aangebracht, ten behoeve van de tijdwaarneming.„De schaatsbond KNSB is via het gewest Overijssel onze belangrijkste huurder van het ijs”, zegt Krabbe.„Voor grote, landelijke wedstrijden kunnen we aanzienlijk meer baanhuur vragen. Daar zit dus een belangrijke mogelijkheid om onze inkomsten te verhogen. Zo doen we al mee aan de Holland Cup voor jong talent. Verder zouden we graag het NK sprint en het NK all-round voor junioren in huis halen. Dat soort evenementen draagt ook bij aan een grotere bekendheid van de baan. Veel mensen weten niet eens wat we hier te bieden hebben.”

Eén van de gewenste landelijke toernooien is inmiddels vastgelegd. Dat is het NK Ploegenachtervolging voor het voortgezet onderwijs, op 17 maart 2011.

Meer grote evenementen mogen niet ten koste gaan van basisactiviteiten, zoals de eigen schaatsschool en schaatslessen voor Twentse basisscholen.„Los van de verplichtingen die we als exploitant zijn aangegaan met de gemeente vinden we ook zelf dat we een belangrijke maatschappelijke functie hebben. Dat nemen we als bedrijf heel serieus.”

De ijsbaan is van oktober tot en met maart geopend.„Daarvoor en daarna hebben we een maand nodig om de baan te maken en te laten ontdooien. Van mei tot en met augustus is het hier verder leeg”, zegt Krabbe.

Ook in de zomerperiode is de exploitant aan strikte voorwaarden gebonden wat het gebruik van de hal betreft.„We hebben hier 8.000 vierkante meter tot onze beschikking. Die zouden we best graag willen gebruiken voor een autoshow of een andere activiteit, maar dat mag niet. Zeker als het ExpoCenter in Hengelo dichtgaat, zal er behoefte aan een grote hal zijn voor evenementen.”

Een eerste stap naar het gebruik van de hal in het zomerseizoen is gemaakt. In samenwerking met de Almelose schaats- en skeelerfabrikant Raps wordt onderzocht of de kale betonbaan (waar ’s winters de ijsvloer op ligt) kan worden gebruikt als skeelerbaan. Krabbe:„Ik heb me laten vertellen dat de baan kapot kan gaan door de gangbare wieltjes. Er wordt nu gezocht naar materiaal waarbij dat niet zo is.”

14-09-2010